VW Golf apare pe linia de productie in anul 1974, raspandindu-se in toata lumea in anii 1975-1984. Primul nume al Volkswagen Golf a fost in SUA si Canada VW Rabbit iar in America Latina Volkswagen Caraibe.Motorul era racit cu apa, tractiunea era pe fata iar designul spatelui era ca cel de astazi. In anul 1975 revista Wheels a desemnat VW Golf ca masina anului.
Denumirea de Volkswagen Golf vine de la Golf-Strom, denumirea in germana a curentului Golfului din nordul Oceanului Atlantic. Acest design al Golf –ului, a fost dat pentru prima data de catre Giorgetto Giugiaro, un renumit designer de masini. Succesul VW Golf –ului a fost dat in primii ani de catre renumele firmei Volkswagen iar mai tarziu datorita finisajelor. De asemenea design-ului a avut un succes propriu. Compactele sportive ale acestui model au fost remarcate prima data la modelul GTI lansat in Europa si SUA. Initial a fost o editie limitata de 5000 de modele dar datorita succesului, VW a hotarat fabricarea in continuare a modelului. In anul 1980, Volkswagen Golf –ul a suferit numeroase modificari cum ar fi: marirea stopurilor spate, barele de protectie au fost modificate iar pentru versiunea americana farurile au fost patrate iar bordul a avut un nou design, mai modern.
